第一章 讀史，是為了採取行動
對任何將歷史發展硬套入理論模式或邏輯框框的作法，「歷史」總是一笑置之。
「現在」是為了承襲過去而行動，「過去」是為了讓現在得以理解。
第二章 地理，是歷史之母
創造文明的是人類，不是地球。
文明總是遇水而發。
第三章 誰生育率高、誰就寫歷史
知識分子是個別教育、機會和經驗的結果，沒有證據顯示這會經由基因來遺傳。
生存即競爭。物競天擇。生命必須繁衍
只有經濟水平在平均值以下的人才會想要平等，那些能力優越的人想要的是自由，而這些人最終會得到他們想要的。
第四章 是文明創造種族，而非種族創造文明
歷史教我們，文明是合作的產物，所有民族都有貢獻。
文明並非由種族塑造，而是文明塑造了新種族。
文明是合作的產物，所有民族都有貢獻。
第五章 人性改變歷史，歷史並未改變人性
抗拒改變的保守者和提倡改變的激進者，一樣重要。
英雄的崛起，多半是時勢所趨，將他在平常無用武之地的能力加倍放大，讓他儼然具有強大的影響力。
抗拒改變的保守者，和提倡改變的激進者一樣重要。
第六章 道德標準在變，歷史總記錄異常
人類的罪惡可能是人類興起的遺跡，而非人類墮落的汙點。
好鬥、貪得無厭,以及頻繁的性行為,在以往都曾經是道德的——意在幫助個人、家庭和群體得以存活。
第七章 宗教是史冊裡的不死力量
只要貧窮存在一天，上帝就存在一天。
拿破崙說：宗教可以阻止窮人謀殺富人。
如果我們把上帝定義為無上智慧和博愛，那麼歷史顯然不支持上帝的存在。
歷史沒有任何例子顯示，社會可以不靠宗教輔助，而成功維持道德規範。
第八章 經濟，幫我們看清歷史
所有的經濟史，其實是社會有機體的緩慢心跳，財富集中是收縮，強制重分配是舒張。
經濟利益常是戰爭和革命的導火線。
歷史告訴我們，能管理人的人管理那些只能管理事物的人，而能管理金錢的人則可以管理一切。
在進步的社會中，財富的集中可能達到一個臨界點，當許多窮人的數量力量足以抗衡少數富人的力量時，不穩定的平衡便會產生一個危急局面。歷史對此的應對方式多樣，或是透過立法重新分配財富，或是透過革命分配貧困。
第九章 社會主義的歷史歸宿
東是西，西也是東，這兩者很快就會聚首了。
對資本主義的恐懼迫使社會主義擴大自由，而對社會主義的恐懼迫使資本主義增加平等。東即是西，西即是東，兩者很快會相遇。
第十章 史證顯示：好政府不民主
林肯曾說：「你不能愚弄所有人於永遠。」這可能是真的，不過你可以愚弄足夠的人以統治一個大國。
我們的自由經濟成功的創造了財富，但如果它無法同樣成功的分配財富，那麼，任何人都有可能成為下一個獨裁者，只要他能說服大眾。
中產階級和富人們懷疑，民主根本是賦予窮人嫉妒富人的權力；而窮人則懷疑民主，因為貧富的極大差異，讓窮人投的票毫無作用。
第十一章 戰爭是歷史常態，和平不是
有些衝突根深蒂固，很難用協商解決。
世界秩序不能只靠一紙君子之間的協定，得靠某一強國的大勝利。弱國無外交。強權即正義。
第十二章 誰將發展？誰會沉淪？讀史
我們不能確定未來會重複過去。每一年都是新的冒險。
隨著人類文明越來越複雜，差異、專業化分工越來越多，可能性就越多，未來也越難以預測。
國家會亡，但韌性堅強的人會收拾起工具和手藝，帶著記憶出發前行。如果教育加深了這些記憶，文明會跟著他走。
結論 人類，真的有進步嗎？
如果教育是文明的傳承，我們無疑在進步中。
教育不是痛苦的記誦事實、年代和統治者，也不只是為個人謀生所需做準備，而是盡可能的將我們的智慧、道德、技術和美感傳承給最多的人，以增進人類對生命的理解、控制、美化和享受。
進步與否，真正的重點在於：一般人是否增加了控制生活的能力。
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