演化沒有定律，存在未必合理——《失控的演化》閱讀心得

 

《失控的演化》(Flaws of Nature: The Limits and Liabilities of Natural Selection)這本書探討了自然選擇的極限與缺陷，顛覆了我們對「大自然完美無缺」的刻板印象。作者 Andy Dobson 透過生物學、演化理論與各種實例，揭示生物演化中的矛盾與妥協，讓讀者重新審視「適者生存」的真正含義。

本書第4章以「美得真要命」為題，說明以外貌做為吸引異性的特徵，為何反而可能給該物種帶來危害。

以劍尾魚為例，雌劍尾魚似乎天生對於劍尾較長的雄於更感興趣，長此下來，這會讓劍尾更長的劍尾魚有繁衍優勢，但是長劍尾在生存環境中，不但沒有特別幫助，反而可能增加了生存的負擔和風險。

再以孔雀魚為例，生存能力較強的雌魚，可能因為某種意外突變，而受色彩較鮮艷的雄魚吸引，這樣的初始意外事件再加上長期的演化累積，最後可能使得色彩較鮮艷的雄魚有更大的繁衍優勢（對健康雌魚的魅力），然而色彩鮮艷從大環境來說，可能反而是生存缺點，因為容易被掠食者捕捉。於是最後，從物種內部意外衍生出來的繁衍偏好，可能反而成為整個物種的生存負擔甚至困境。

再比如，柄眼蠅中的雄性，其眼距越寬，越受雌性喜愛，這是因為眼距某種程度象徵了雄性的健康程度。但問題是，象徵並不代表完全正相關，於是在長時間的演化後，柄眼蠅的後代眼距越來越寬，反而導致了寬到不利於生活的程度。

當然，上述只是一類案例，艾草松雞的雄雞也會演化出自我表現的行為來吸引雌雞（展露出色純的喉囊以顯示無寄生蟲），而這樣的行為與體現雄雞的健康有關，因此比完全無用的美貌相比，多少具有些微演化上的正面意義。

有趣的是，外貌帶來的性擇優勢，也與一夫多妻和一夫一妻關係有關。一夫多妻的物種，通常雄性只負責繁衍，不負責後代養育，因此雄性將所有精力投注在華而不實的外貌，好從競爭激烈的性擇遊戲中取得最大優勢。但是採取一夫一妻關係的物種，其「精心打扮」的要求就比較低，因為性擇競爭比較不激烈，因此也更注重共同養育後代的能力，華而不實的外貌特徵也相對較不明顯。

本書第8章以「演化的末路陷阱」為題，舉了海牛和施氏無畏龍為例，說明了某物種在起過往的環境中越是具有不可動搖的絕對優勢，在環境驟變後，就可能越是缺乏適應的能力，而很快面臨滅絕的風險。前者在人類捕獵的威脅下毫無抵抗能力，而後者則在隕石擊中地球後，因為過於笨重而難以適應新環境。

----

總體來說，書中提到，自然選擇雖然能夠塑造生物，使其適應環境，但它並非一個精密的設計過程，而是充滿限制與隨機性的。許多生物特徵並不完美，而是演化過程中的權衡。

書中以各種生物的演化和生存狀況為例，談論了許多有趣議題，實在引人深思。比如性擇和外貌的主題，讓我聯想到，許多網美、網紅們在螢幕中、社群媒體中極盡展現美麗的面孔、曼妙的身材，或是極盡的炫富，某程度像極了開屏的孔雀。

而佔盡優勢、在自身周遭環境稱霸的巨獸，例如無畏龍、大象或海牛，因為優勢的累積而不再需要靈活應變，結果一旦遇到環境驟變，反而成為了最不利生存的弱勢。這點像極了管理學中說的大型企業，因為沒有敵手而逐漸自滿，且不願放棄優勢、大膽創新，等到時代轉變，就只能一步步走向滅亡。

再想想近日時事新聞所引發的職場話題，身為公司底下的員工，有時最關鍵的生存要素不是把本職做得更好，而是能處理好職場內各面向的人際關係，但是當揣摩上意、逢迎諂媚，成為組織內最能夠如魚得水、取得優勢的技能時，長此以往這個組織對外的競爭優勢是否能維持？而深黯此技的員工，換了環境，是否仍能一樣如魚得水？

又比如台灣的許多中小企業，雖說以靈活見長，但也可能有短視近利之弊。這可能是在相對較小的激烈市場競爭下所「演化」出的特性，但是若放到了國際市場的大環境，同樣的特質、策略，是否還能發揮作用？或是反成了弊端？這些問題也值得我們思考。     

正所謂失之東隅、收之桑榆，許多事情往往有利弊兩面，不免都要從中取得中庸妥協之道，在演化的世界中也不例外。眼前的好處，從宏觀來看，也許反成要害。這本書讓我聯想到經典的《自私的基因》一書，雖以生物學為主體，但是充滿著對人類社會的啟發，不禁令人深思。適應難料利弊，存在未必合理，盼望以動物們的演化故事為借鑑，或許也能給人類帶來一些契機，擺脫大自然宿命的作弄。

如果喜歡科普書籍，並且喜歡從動物的生活中思考人類社會道理的讀者，相信必能從這本《失控的演化》獲得許多樂趣和啟發。